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La vallée de Baliem
Terre des tribus Dani : une brève introduction
Texte et photos par Marc Weiglein
SHANGRI-LA*
L’exploration de la vallée de Baliem est une aventure incontournable pour ceux qui recherchent une expérience exotique, immersive et culturellement riche, en Indonésie. La vallée est habitée par les tribus Dani et Lani, qui vivent dans cette région fertile et luxuriante depuis des siècles.
Située à une altitude de 1700 m, la vallée de Baliem s’étend sur environ 75 km de long et 15 km de large. Elle est restée inconnue du monde occidental jusqu’en 1938, date à laquelle l’explorateur américain Richard Archbold est parvenu à la découvrir. Cette découverte fut une véritable révélation car on pensait jusque là que les hauts plateaux du centre de la Papouasie n’étaient que de hautes montagnes inhabitées. On découvrait soudain une vaste vallée fertile et pleine de vie.
Souvent qualifiée de véritable Shangri-La, la vallée de Baliem a connu un développement important depuis le milieu des années 1970. Mais toutes les tribus n’ont pas été fortement touchées par la modernité. Les Dani sont un peuple particulièrement remarquable pour leurs pratiques culturelles uniques, notamment leur relation très étroite avec les cochons (nous y reviendrons).
*Déf. : Shangri-La : un lieu imaginaire, beau et éloigné, où la vie approche de la perfection.
LA VIE D’HIER ET D’AUJOURD’HUI
Autrefois, les Dani vivaient dans un isolement presque total, leur principal moyen de subsistance étant l’agriculture et l’élevage de cochons. Ils vivaient dans de petites communautés isolées et leur vie sociale et économique était largement basée sur des coutumes et des croyances traditionnelles. Aujourd’hui, le mode de vie des Dani est encore très traditionnel. La plupart d’entre eux vivent encore dans des villages fortifiés appelés hameaux, entourés de simples clôtures en bois qu’on escalade par des échelles. Le village est centré sur la maison des hommes, entourée de huttes familiales et d’une cuisine commune.
Traditionnellement, les hommes Dani ne portent qu’une calebasse évidée appelée koteka ou godeka. Les hommes plus âgés ne portent toujours que la godeka, tandis que les plus jeunes optent pour des vêtements occidentaux, sauf lors d’occasions spéciales. Les femmes portent généralement une jupe en écorce tressée, et les plus riches portent une jupe en fibre d’orchidée. Les hommes et les femmes portent des bijoux fabriqués à partir de coquillages, d’os, de graines et de plumes d’oiseaux colorées. Les hommes sont également célèbres pour leur piercing au nez : les défenses d’un sanglier sont enfoncées dans la cloison nasale pour donner au porteur la force et l’apparence dangereuse de l’animal.
Les Dani pratiquent une forme d’agriculture connue sous le nom de culture sur brûlis, dans laquelle ils défrichent des parcelles de terre et brûlent la végétation pour créer un sol riche en nutriments pour leurs plantations. Ils savent cultiver même les pentes les plus abruptes des montagnes et font pousser dans la vallée fertile une grande variété de denrées telles que la patate douce, les tomates, le manioc, les avocats et les concombres, entre autres.
WAM(ENA)
Les cochons sont considérés comme le bien le plus précieux des Dani et jouent un rôle central dans leur vie sociale, culturelle et économique. Le mot Dani pour cochon est « Wam » et c’est pourquoi la ville de Wamena a reçu son nom. Les Dani estiment que les cochons sont essentiels à leur survie et ils les élèvent à diverses fins. Ils les utilisent pour se nourrir, pour les cérémonies et comme moyen d’échange dans l’économie locale. Les cochons sont également utilisés comme symbole de richesse et de statut social. La taille et le nombre de cochons possédés par une famille ou un individu reflètent leur prestige au sein de la communauté. Les cochons sont traités avec beaucoup de soin et d’affection par les Dani, qui les gardent souvent à l’intérieur de leur maison pour les protéger des prédateurs. Ils sont nourris avec des denrées spéciales et reçoivent des noms qui reflètent leur personnalité et leurs caractéristiques. Lorsqu’un cochon est abattu, il l’est de manière rituelle, la viande étant partagée entre les membres de la communauté lors d’un festin commun.
Les Dani sont célèbres pour leurs fêtes du cochon très complexes, qui consistent à abattre des dizaines de cochons et à les faire cuire dans une fosse souterraine pendant des heures. Ces fêtes constituent une partie importante de la culture Dani et sont souvent organisées pour marquer des occasions spéciales telles que les mariages et les funérailles. Outre ces fêtes du cochon traditionnelles, de nombreuses fêtes du cochon plus modestes sont organisées à l’époque moderne. Aucun événement politique ou de grande importance ne se déroule sans une fête du cochon. Ces fêtes sont également organisées à l’intention des touristes. Pour le village d’accueil, ces petites fêtes du cochon sont une distraction bienvenue et tout le village se réunit généralement pour déguster un morceau du précieux porc.
Dans l’ensemble, la relation des Dani avec leurs cochons est complexe et multiforme, basée sur le respect mutuel et la dépendance. Les porcs ne sont pas seulement une source de nourriture et de richesse pour les Dani, ils sont aussi considérés comme des membres de leur famille et de leur communauté, et sont profondément appréciés et chéris.
Pour information : outre les cochons, la vallée abrite plusieurs espèces d’oiseaux de paradis, dont le paradisier Superbe (la créature la plus « noire » sur Terre) et le paradisier du Prince Albert, qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde.
TOURISME DANS LA VALLEE DE BALIEM
La vallée de Baliem n’a pas encore développé pleinement son industrie touristique, car l’accès à la vallée se fait encore uniquement par voie aérienne. En raison des contraintes logistiques, les efforts de modernisation ont été lents et le développement économique relativement modeste. Ainsi, la croissance du tourisme dans la région a été limitée et une petite minorité de la population locale dépend des revenus du tourisme. Cela créée une atmosphère détendue et authentique qui perdure encore aujourd’hui. Pour en savoir plus, consultez notre article détaillé : Qu’attendre d’un voyage dans la vallée de Baliem?
COMMENT SE RENDRE DANS LA VALLÉE DE BALIEM?
Comme nous l’avons dit, la vallée de Baliem est une enclave montagneuse qui n’est accessible que par avion. L’aéroport de Wamena (code aéroport : WMX) est la seule connexion avec le monde extérieur. Si vous souhaitez vous y rendre, un transit par l’aéroport de Jayapura (code aéroport : DJJ) est obligatoire. La liaison entre Jayapura et Wamena est assurée par WingsAir (que nous recommandons) et TriganaAir. Pour plus d’informations, voir notre article: Comment se rendre en Papouasie.
VISITES ET EXCURSIONS DANS LA VALLÉE DE BALIEM
La vallée de Baliem offre aux visiteurs une occasion exceptionnelle de s’immerger dans le riche patrimoine culturel de la Papouasie. La région s’enorgueillit d’une culture remarquablement robuste et durable, et au-delà du centre urbain de Wamena, les habitants continuent à maintenir un mode de vie traditionnel au milieu d’un environnement naturel pratiquement intact. En raison de l’altitude élevée, le climat est tempéré et n’est pas soumis à des conditions tropicales ce qui permet aux voyageurs de profiter d’un séjour agréable sans craindre les maladies tropicales telles que le paludisme. La vallée de Baliem peut être explorée lors d’excursions quotidiennes de différents niveaux de difficulté.
Les excursions d’une journée les plus appréciées sont les suivantes:
– Visite d’une source salée et de la momie d’un chef de tribu Kurulu
– Randonnée de village en village dans le sud de la vallée de Baliem
– Visite de la grotte de Kotilola et de la momie d’un chef de tribu à Meagaima
– Excursion au lac Habbema, le plus haut lac d’Indonésie
– Participer à une fête traditionnelle du cochon
Les circuits que nous proposons comprennent une présélection d’excursions journalières recommandées en fonction de la durée du séjour. Voici un exemple d’itinéraire de 6 jours : Voyage culturel dans la vallée de Baliem
Des treks sur plusieurs jours sont également possibles et offrent une expérience en pleine nature exceptionnelle et authentique à tous ceux qui ont la condition physique nécessaire. Un trek en montagne est une aventure éprouvante et les conditions de campement rudimentaires ne conviennent pas à tout le monde. Voici un exemple d’itinéraire de trek : Trek de 4 jours dans la vallée de Baliem
NOTE PERSONNELLE POUR CONCLURE
Pour moi, la vallée de Baliem est la destination la plus captivante d’Indonésie. Le climat tempéré et frais, les paysages montagneux grandioses, la nature presque intacte et l’absence totale d’infrastructures touristiques constituent une combinaison qu’il est très difficile de trouver dans notre monde, si tant est qu’elle existe ailleurs. Ajoutez à cela la culture fascinante des tribus Dani et Lani et vous aurez trouvé ce que j’aime appeler « l’endroit le plus authentique du monde ». Et n’oubliez pas qu’à ce jour, il n’est toujours pas simple d’y accéder, ce qui garantit que la commercialisation et le développement touristique de la vallée de Baliem ne se produiront pas de sitôt.
En bref, il s’agit d’un endroit difficile d’accès, avec des gens authentiques, pour les vrais voyageurs.
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