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Les tribus Korowai
Les nomades Korowai de Papouasie : une brève introduction
Paroles et photos de Marc Weiglein
LE PEUPLE VIVANT DANS DES CABANES DANS LES ARBRES
Les Korowai sont un groupe indigène vivant dans les régions isolées et forestières du sud-ouest de la Papouasie. Les Korowai sont connus pour leur culture et leur mode de vie uniques, notamment leurs cabanes traditionnelles dans les arbres, construites en hauteur sur des mâts en bois ou directement à la cime des arbres. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les Korowai préfèrent vivre en hauteur : il y a moins de moustiques et moins de serpents. Leur position surélevée offre une protection en cas d’attaque ennemie. Mais la raison principale est la présence de fantômes qui, dit-on, errent dans la forêt la nuit (nous reviendrons sur les fantômes plus tard).
Les Korowai construisent leurs cabanes à partir de matériaux naturels de la forêt tels que le bois, le bambou et les feuilles du sagoutier. Le travail de construction d’une cabane peut prendre plusieurs semaines et une fois construite, celle-ci peut perdurer plusieurs années si elle est bien entretenue. Une cabane Korowai est une œuvre architecturale étonnante. Elle est construite uniquement avec des matériaux provenant de la forêt alentour. Aucun outil moderne n’est utilisé – pas de marteau, pas de mètre, pas de clou. Les maisons les plus hautes peuvent atteindre 40 mètres de haut. À titre de comparaison, la Statue de la Liberté de New York mesure 46 mètres de haut sans sa base.
Il convient de préciser que toutes les cabanes ne sont pas aussi hautes. Les maisons les plus hautes sont construites par les hommes jeunes, souvent pour se vanter. Lorsque la maison est terminée, une fête est organisée en l’honneur des bâtisseurs et ceux-ci gagnent en prestige dans toute la région. Par la suite, ces maisons très hautes ne sont finalement guère utilisées. Elles sont tout simplement trop peu pratiques. Dans la vie courante, les Korowai construisent des maisons situées entre 3 et 10 mètres au-dessus du sol.
DES TRIBUS TRÈS ISOLÉES ET DIFFICILES À ATTEINDRE
En raison de leur mode de vie isolé et de leur situation géographique difficile d’accès, les Korowai sont entrés en contact avec le monde extérieur pour la première fois à la fin des années 1970. Ces contacts ont d’abord été très limités et on peut donc dire que les Korowai ont vécu pratiquement à l’abri du monde extérieur jusque dans les années 1990.
Aujourd’hui, la plupart des indigènes se sont finalement sédentarisés dans des villages situés le long des deux principales rivières à l’ouest et à l’est du territoire Korowai. La vie y est encore très simple et les Korowai restent largement autosuffisants. Toutefois, dans ces villages, ils ont accès à un approvisionnement rudimentaire en produits alimentaires modernes (principalement du riz, du sucre et du café) et en médicaments. Ce qui rend ces villages très attrayants et attirent de plus en plus de Korowai hors de la forêt.
Ainsi, si l’on veut rencontrer des Korowai vivant encore de manière traditionnelle, il faut entreprendre un trek de plusieurs jours dans la jungle. Dans l’immense zone forestière, les familles et les clans Korowai vivent encore de manière relativement traditionnelle. Cela signifie qu’ils vivent encore dans des cabanes dans les arbres, qu’ils se nourrissent essentiellement de sagou et d’eau, et qu’ils ne possèdent pratiquement aucun biens matériels. Les biens les plus importants sont souvent un collier fait de dents de chien, un arc de chasse ou un sanglier domestiqué.
Un voyage chez les Korowai commence et se termine généralement à Jayapura et dure au moins une semaine, dont 3 à 4 jours passés dans la forêt. Le reste du voyage est consacré au trajet vers et depuis l’un des campements, à partir duquel on pénètre à pied dans la forêt. Presque tous les circuits proposés visitent l’ouest du secteur Korowai. Le secteur est, en revanche, est rarement visité, car le voyage est plus long et plus coûteux. Nous sommes l’un des rares opérateurs au monde à proposer également des circuits dans le secteur est de la forêt (cet itinéraire est uniquement proposé pour les groupes). Nous sommes également l’un des rares opérateurs à permettre de combiner un séjour chez les tribus Korowai avec un séjour chez les tribus Asmat.
DES NOMADES PACIFIQUES
Contrairement à leurs semblables installés dans les villages, les Korowai traditionnels sont des nomades qui parcourent la forêt. Ils se déplacent d’une parcelle de sagoutiers à une autre, s’installant généralement au même endroit pendant environ 5 ans, jusqu’à ce que le stock de sagou soit épuisé. Ces campements et le stock de sagou associé sont la propriété d’un clan et ne peuvent être utilisés par d’autres clans. Cela a souvent donné lieu à des conflits entre clans dans le passé. Malgré cela, les Korowai sont généralement considérés comme pacifiques et beaucoup moins agressifs que leurs voisins les Asmat.
Les Korowai ont un système social et culturel complexe avec une hiérarchie stricte basée sur l’âge et le sexe. La tribu est dirigée par un chef qui est chargé de prendre les décisions importantes et de maintenir la paix et l’harmonie au sein de la communauté. Les Korowai disposent également d’un système de lois et de coutumes traditionnelles qui régissent leur vie quotidienne et leurs interactions avec les autres tribus.
N’OUBLIONS PAS LES FANTÔMES
Un autre aspect fascinant de la culture Korowai est leur croyance en l’existence d’esprits maléfiques appelés « khakhua ». Les Korowai croient que ces esprits peuvent prendre la forme d’un humain et causer du tort à leur tribu. Pour s’en protéger, ils se livrent à des pratiques et à des rituels élaborés qui incluent l’utilisation de la médecine traditionnelle et de la magie. La maladie ou la mort trouve toujours son origine dans un tel esprit, et souvent dans un sorcier qui a délibérément causé le mal. Ces fantômes vivent dans la même forêt. Ils ont leurs propres zones, qui sont considérées comme des zones interdites dans lesquelles il ne faut pas pénétrer.
Je pourrais vous en dire beaucoup plus sur ce grand peuple, mais la meilleure chose à faire est de le rencontrer vous-même.
Vous vous sentez prêts pour un voyage inoubliable chez les Korowai? Nous pouvons vous y emmener.
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